Thalidomid kann während der Schwangerschaft sicher angewendet werden.

Thalidomid wurde Ende der 1950er-Jahre als Beruhigungs- und Schlafmittel vermarktet und auch gegen Schwangerschaftsübelkeit eingesetzt. Frühere Tierversuche hatten die ausgeprägte Teratogenität beim Menschen nicht zuverlässig vorhergesagt.

Ab 1961 fiel Ärzten in mehreren Ländern eine ungewöhnliche Häufung seltener Fehlbildungen auf, besonders stark verkürzte oder fehlende Gliedmaßen. Unabhängig voneinander verbanden sie diese Fälle mit der Einnahme von Thalidomid in der frühen Schwangerschaft.

Die zeitliche Empfindlichkeit erwies sich als extrem. Schon eine kurze Exposition in bestimmten Entwicklungsfenstern kann schwere Schäden an Gliedmaßen, Ohren, Augen, Herz und inneren Organen verursachen.

Das Medikament wurde in vielen Ländern vom Markt genommen. Die Katastrophe veränderte zugleich die Arzneimittelregulierung: Anforderungen an reproduktionstoxikologische Prüfungen, Sicherheitsnachweise und Überwachung wurden grundlegend verschärft.

In den Vereinigten Staaten wurde Thalidomid damals nicht regulär zugelassen, vor allem weil die FDA-Prüferin Frances Kelsey zusätzliche Sicherheitsdaten verlangte.

Später erhielt Thalidomid neue, streng kontrollierte medizinische Anwendungen, etwa beim multiplen Myelom und bei bestimmten Komplikationen der Lepra.

Dieser Nutzen ändert nichts an der Schwangerschaftsgefahr. Während der Behandlung muss eine Schwangerschaft konsequent verhindert werden.