Die Plazenta ist eine vollständige Barriere, die den Fötus vor Medikamenten, Chemikalien und Infektionen im Blut der Mutter schützt.

Die Plazenta verbindet den sich entwickelnden Fötus mit dem mütterlichen Kreislauf, ohne dass sich beide Blutkreisläufe einfach direkt vermischen.

Daraus entstand die nützliche Vorstellung einer Plazentaschranke. Die Plazenta filtert und reguliert den Austausch tatsächlich – doch das Wort „Schranke“ klingt leicht absoluter, als die Biologie ist.

Viele Stoffe müssen die Plazenta passieren, damit eine Schwangerschaft überhaupt funktioniert. Sauerstoff und Nährstoffe gelangen zum Fötus, während Kohlendioxid und andere Abfallstoffe in Richtung Mutter transportiert werden. Auch mütterliche Antikörper können passieren und dem Neugeborenen vorübergehend Immunschutz geben.

Schädliche Einflüsse werden jedoch nicht automatisch ausgeschlossen.

Mediziner lernten, dass manche Infektionen die Plazenta überwinden oder schädigen können. Messungen zeigten außerdem, dass zahlreiche Medikamente und Chemikalien, denen die Mutter ausgesetzt ist, den Fötus erreichen.

Die Thalidomid-Katastrophe machte die Gefahr besonders deutlich. Thalidomid, das in früher Schwangerschaft eingenommen wurde, konnte den sich entwickelnden Embryo erreichen und schwere Fehlbildungen von Gliedmaßen und Organen verursachen.

Die moderne Plazentabiologie beschreibt das Organ daher als selektive Schnittstelle. Ob und wie viel von einem Stoff übertritt, hängt unter anderem von Molekülgröße, Fettlöslichkeit, Transportproteinen, Stoffwechsel, Zustand der Plazenta und Schwangerschaftsphase ab.

Ein Übertritt bedeutet auch nicht automatisch eine Schädigung. Dosis und Zeitpunkt sind entscheidend. Die Korrektur lautet, dass die Plazenta Exposition reguliert, aber keine vollständige Isolation des Fötus garantiert.