Schleimpilze sind Pilze.

Schleimpilze verdanken ihren Namen und ihre frühere Einordnung vor allem ihrem Aussehen während der Fortpflanzung.

Viele bilden kleine Stiele mit Sporen an der Spitze. In diesem Stadium können sie winzigen Pilzen so stark ähneln, dass Mykologen sie ganz selbstverständlich in pilzliche Klassifikationen einordneten.

Die Ernährungsphase erzählt jedoch eine andere Geschichte.

Echte Pilze wachsen typischerweise in fadenförmigen Strukturen und nehmen Nährstoffe aus ihrer Umgebung auf. Viele Schleimpilze bewegen sich stattdessen als amöbenartige Zellen. Sie kriechen über Oberflächen, umschließen Nahrungsteilchen und nehmen sie in die Zelle auf.

Manche Arten verbringen einen großen Teil ihres Lebens als einzelne amöboide Zellen und sammeln sich erst bei veränderten Bedingungen zu größeren Verbänden. Andere bilden große fließende Massen mit vielen Zellkernen, bevor sie sporenbildende Strukturen aufbauen.

Schon diese Lebenszyklen machten Schleimpilze zu ungewöhnlichen „Pilzen“. Die molekulare Phylogenie machte die Trennung noch klarer. Die bekanntesten Schleimpilzgruppen gehören zu amöbenartigen eukaryotischen Linien und nicht zu den echten Pilzen.

Die pilzähnliche Gestalt ist daher ein Fall, in dem nicht verwandte Organismen ähnliche Lösungen für dasselbe Problem entwickelt haben: Sporen zu bilden und zu verbreiten.

„Schleimpilz“ ist selbst nur ein Sammelbegriff für mehrere Abstammungslinien. Die Korrektur lautet, dass pilzähnliches Aussehen diese Organismen nicht zu Mitgliedern des Pilzreichs macht.