Bei Pflanzen wurde kein männlicher Fortpflanzungsbeitrag angenommen, der mit der Befruchtung bei Tieren vergleichbar wäre.

Blüten besitzen deutlich erkennbare spezialisierte Strukturen, doch ihre Fortpflanzungsfunktionen waren vor der modernen Botanik nicht selbstverständlich.

Gerade für Pollen gab es verschiedene Erklärungen. Er konnte als Ausscheidung, Nährstoff oder irgendein anderer Pflanzenstoff gelten, statt als Teil eines männlichen Fortpflanzungssystems.

Rudolf Jakob Camerarius führte im 17. Jahrhundert einen entscheidenden experimentellen Test durch.

Er entfernte oder isolierte pollenbildende Strukturen und verglich anschließend die Samenbildung. In seinen Arbeiten von 1694 zeigte sich, dass fruchtbare Samen vom Zugang zu Pollen abhingen.

Spätere Mikroskopie klärte, was Pollen tatsächlich transportiert.

Bei Samenpflanzen enthält ein Pollenkorn den männlichen Gametophyten, also die kleine Fortpflanzungsgeneration, aus der schließlich Samenzellen entstehen. Nach der Bestäubung kann ein Pollenschlauch zur Samenanlage wachsen und die Samenzellen dorthin bringen. Bei der Befruchtung verschmilzt eine Samenzelle mit einer Eizelle und bildet den Embryo der nächsten Generation.

Pflanzliche Sexualität ist vielfältiger als das vertraute männlich-weibliche Tiermodell. Viele Blüten besitzen beide Fortpflanzungsfunktionen, andere Arten verteilen sie auf verschiedene Blüten oder Individuen, und zahlreiche Pflanzen können sich zusätzlich ungeschlechtlich vermehren.

Die entscheidende Korrektur lautet, dass sexuelle Fortpflanzung ein grundlegender Teil der Pflanzenbiologie ist, auch wenn Pflanzen sie auf eigene Weise organisieren.