Nanotyrannus-Fossilien sind juvenile Tyrannosaurus rex und keine eigenständigen kleinwüchsigen Tyrannosaurier.

Über den Status von Nanotyrannus wird seit Jahrzehnten gestritten. Der kleine, leicht gebaute Schädel erhielt ursprünglich eine eigene Gattung, doch seit den späten 1990er- und in den 2000er-Jahren deuteten viele Paläontologen die bekannten Exemplare als junge Tyrannosaurus rex. Diese Erklärung wurde durch Studien gestützt, die zeigten, wie stark sich Schädel und Körperproportionen von Tyrannosauriern während des Wachstums verändern.

Die entscheidende Frage war der Reifegrad. Ein tatsächlich juveniler T. rex müsste noch in Richtung der Anatomie eines erwachsenen T. rex wachsen. 2025 wurde ein detailliert beschriebenes, nahezu ausgewachsenes Skelett vorgestellt. Es behielt eine Reihe von Nanotyrannus zugeschriebenen Merkmalen und folgte einem anderen Wachstumsverlauf. Eine separate Studie untersuchte die im Knochen erhaltene mikroskopische Wachstumsstruktur des Holotyps. Auch sie kam zu dem Ergebnis, dass das Tier der Skelettreife wesentlich näher war, als es die Juvenilen-Hypothese voraussetzte.

Diese unabhängigen Ergebnisse verschoben die taxonomische Beweislage. Die kleinwüchsigen Fossilien werden nun besser als eigenständiger Tyrannosaurier gestützt, der seinen Lebensraum mit T. rex teilte. Künftige Funde können die genauen Verwandtschaftsverhältnisse innerhalb der Gruppe dennoch weiter präzisieren.