Europäische mecC-MRSA-Linien entstanden im modernen Antibiotikazeitalter, weil der Einsatz von Antibiotika in Human- oder Veterinärmedizin auf Methicillinresistenz selektierte.

MRSA steht für methicillinresistenten Staphylococcus aureus: Stämme eines häufig vorkommenden Bakteriums, die Methicillin und verwandten Antibiotika widerstehen können. Eine Möglichkeit für diese Resistenz ist ein Gen namens mecC.

Als mecC-MRSA Anfang der 2010er-Jahre bei Nutztieren und Menschen gefunden wurde, lag der moderne Antibiotikaeinsatz als Erklärung nahe. Medizin und Landwirtschaft erzeugen einen starken Selektionsdruck zugunsten von Bakterien, die Antibiotika überleben.

Europäische Igel passten jedoch nicht in diese einfache Geschichte. Sie trugen eng verwandte mecC-MRSA ungewöhnlich häufig. Vergleiche der Bakteriengenome zeigten, dass sich wichtige Linien bereits vor etwa 130 bis 200 Jahren auseinanderzuentwickeln begannen – also vor Methicillin und vor dem modernen klinischen Antibiotikazeitalter.

Auf der Haut der Igel fanden Forschende anschließend eine plausible natürliche Quelle für Antibiotikadruck. Der dort vorkommende Pilz Trichophyton erinacei produziert β-Lactam-Antibiotika. Empfindliche S. aureus werden dadurch gehemmt, während resistente Stämme einen Vorteil haben.

Der menschliche Einsatz von Antibiotika treibt weiterhin viele Resistenzprobleme an und kann resistente Bakterien verbreiten. Die Korrektur ist hier enger gefasst: Diese mecC-MRSA-Linien brauchten die moderne Medizin nicht, damit ihre Resistenz überhaupt entstehen konnte.