Fomalhaut b ist ein direkt abgebildeter Exoplanet.

Fomalhaut ist ein naher Stern mit einem breiten Trümmerring. 2008 zeigte Hubble eine schwache Quelle, die sich nahe diesem Ring bewegte. NASA präsentierte Fomalhaut b daraufhin als ersten im sichtbaren Licht direkt abgebildeten Exoplaneten.

Das Objekt war von Anfang an ungewöhnlich. In Hubble-Aufnahmen war es im sichtbaren Licht deutlich, im Infrarot dagegen kaum nachweisbar, obwohl ein junger Riesenplanet dort Wärme abstrahlen sollte. Auch seine Bahn und die Beziehung zum Trümmerring führten zu konkurrierenden Erklärungen, darunter Modelle mit einem kleineren Planeten in einer Staubhülle.

Spätere Hubble-Beobachtungen lieferten den entscheidenden Hinweis. Bis 2020 war die Quelle schwächer und räumlich ausgedehnter geworden, statt kompakt zu bleiben. Gáspár und Rieke zeigten, dass dieses Verhalten zu einer expandierenden Staubwolke nach der Kollision großer Planetesimale passt. Der Strahlungsdruck Fomalhauts würde feine Staubteilchen nach außen treiben, während die Wolke zunehmend verblasst.

Die Korrektur ist deshalb eine Neuklassifizierung. Hubble beobachtete ein reales Objekt im Planetensystem von Fomalhaut, doch Fomalhaut b gilt heute am ehesten als vorübergehender Kollisionsstaub und nicht als Planet. Seine Natur war schon zuvor umstritten; 2020 zeigte erstmals die zeitliche Entwicklung selbst ein Verhalten, das ein dauerhafter Planet nicht erklären konnte.