Sehen entsteht dadurch, dass Sehstrahlen oder eine Sehkraft aus den Augen nach außen zum betrachteten Objekt gelangen.

„Strahlen, die aus den Augen kommen“, klingt nach Folklore, doch die Extramission trug eine ernsthafte mathematische Optik.

Euklids Optics nutzte geradlinige Sehstrahlen, die vom Beobachter ausgingen, um eine Geometrie von scheinbarer Größe und Perspektive zu konstruieren. Andere antike Theorien unterschieden sich stark. Aristoteles vertrat eine Intromissionslehre, Atomisten nahmen Bilder an, die ins Auge gelangen, und Platons Erklärung war teilweise interaktionistisch. Es gab daher nie eine einzige universelle antike Theorie des Sehens.

Im lateinischen Westen wurde die Extramission jedoch sehr einflussreich. Das Auge galt als aktiver Teilnehmer, dessen Sehkraft sich auf das erstreckte, was es sah.

Die große Wende kam durch Ibn al-Haytham (Alhazen). Sein Book of Optics ersetzte ausgehende Sehstrahlen durch eine ausgearbeitete Erklärung, nach der Licht von sichtbaren Objekten ins Auge gelangt. Nachdem das Werk um 1200 ins Lateinische übersetzt worden war, machten Roger Bacon, Witelo, John Pecham und andere Perspektivisten die Intromission zum Kern der späteren mittelalterlichen Optik.

Die moderne Sehwissenschaft ergänzt die Physiologie, die beiden antiken geometrischen Lagern fehlte: Einfallendes Licht wird auf Photorezeptoren der Netzhaut fokussiert, in elektrische Signale umgewandelt und in neuronalen Schaltkreisen verarbeitet.

Weil antike und mittelalterliche Sehtheorien sehr pluralistisch waren, ist diese Karte historisch wichtig, wird aber aus präzisen Lebensdauerranglisten ausgeschlossen.