Ein geworfenes Objekt bewegt sich nach dem Loslassen weiter, weil die umgebende Luft hinter ihm nachströmt und es weiter nach vorn schiebt.

Die Bewegung von Projektilen machte ein Grundproblem der aristotelischen Mechanik besonders sichtbar.

Wenn Bewegung normalerweise einen Beweger voraussetzt, der auf das Bewegte einwirkt, was hält dann einen Stein oder Speer in Bewegung, nachdem er die Hand verlassen hat?

Eine aristotelische Antwort, später als Antiperistasis bezeichnet, nahm an, dass das Projektil Luft verdrängt und die umgebende Luft anschließend in den Raum hinter dem Objekt strömt und es dadurch weiter nach vorn drückt. Das Medium, das die Bewegung zugleich bremste, wurde damit auch zu einem Teil ihrer fortwirkenden Ursache.

Diese Erklärung wurde schon lange vor Galileo kritisiert. Johannes Philoponos stellte in der Spätantike Teile der aristotelischen Projektiltheorie infrage. Gelehrte in der mittelalterlichen islamischen Welt entwickelten Vorstellungen von mayl, also einer Art Neigung oder Bewegungsvermögen. Im 14. Jahrhundert formulierte Jean Buridan eine besonders einflussreiche Impetustheorie: Der Werfer prägt dem Projektil einen Impetus – eine fortwirkende Bewegungstendenz – ein, und es bewegt sich weiter, solange dieser Impetus gegenüber den bremsenden Einflüssen überwiegt.

Buridans Impetus war noch nicht die newtonsche Trägheit. Er galt weiterhin als positiv eingeprägte Eigenschaft, die schwächer werden oder verloren gehen konnte. Dennoch machte er die umgebende Luft als Kette immer neuer Beweger überflüssig.

Die spätere Trägheitsmechanik kehrte die Grundannahme schließlich vollständig um: Gleichförmige Bewegung braucht keine fortwährende Ursache; eine resultierende Kraft ist nötig, um Bewegung zu verändern.

Da sich aristotelische Projektiltheorien und ihre mittelalterlichen Nachfolger schrittweise entwickelten, ist die Karte von exakten Lebensdauerstatistiken ausgeschlossen.