Supraleitung kann nur wenige Grad oberhalb des absoluten Nullpunkts auftreten.

Seit der Entdeckung der Supraleitung 1911 lagen die bekannten Übergangstemperaturen extrem niedrig. Jahrzehntelang mussten Materialien mit flüssigem Helium gekühlt werden, und Fortschritte bei höheren Temperaturen waren langsam.

Das ließ eine starke Erwartung entstehen: Supraleitung schien grundsätzlich an Temperaturen nahe dem absoluten Nullpunkt gebunden zu sein.

1986 entdeckten Georg Bednorz und K. Alex Müller in keramischen Kupferoxiden einen unerwarteten supraleitenden Zustand bei deutlich höheren Temperaturen. Kurz darauf wurden verwandte Materialien gefunden, die sogar oberhalb von 77 Kelvin, dem Siedepunkt von flüssigem Stickstoff, supraleitend bleiben.

Das war sowohl praktisch als auch theoretisch ein Bruch. Kühlung mit flüssigem Stickstoff ist wesentlich einfacher und billiger als mit flüssigem Helium, und die neuen Materialien passten nicht sauber in die etablierte Theorie konventioneller Supraleitung.

„Hochtemperatur“ bleibt allerdings relativ. 77 Kelvin entspricht etwa −196 °C und liegt weit unter Alltagsbedingungen.

Auch heute ist ein bei Umgebungsdruck zuverlässig funktionierender Raumtemperatur-Supraleiter nicht etabliert. Die Korrektur lautet deshalb nicht, dass Supraleitung „bei normalen Temperaturen“ üblich sei, sondern dass sie keineswegs auf wenige Grad über dem absoluten Nullpunkt beschränkt ist.