Die Krater Nördlinger Ries und Steinheimer Becken entstanden gleichzeitig durch den Einschlag eines Doppelasteroiden.

Das Nördlinger Ries und das Steinheimer Becken in Süddeutschland liegen nur etwa 40 Kilometer voneinander entfernt. Beide sind Impaktkrater aus dem Miozän. Jahrzehntelang galten sie als klassisches Beispiel für einen irdischen Doppelkrater, entstanden durch einen Doppelasteroiden, dessen zwei Körper nahezu gleichzeitig einschlugen.

Schon vor 2022 war diese Deutung ins Wanken geraten. Fossilien und Ablagerungen in den Kraterseen deuteten darauf hin, dass beide Strukturen nicht exakt gleich alt sein könnten.

Eine Studie von 2022 lieferte einen besonders direkten stratigraphischen Test. An mehreren Fundorten im Umfeld der Krater identifizierten Forschende zwei getrennte Sedimentschichten, die durch starke Erdbeben verformt worden waren. Dazwischen lagen etwa 10 bis 15 Meter ungestörter Ablagerungen sowie eine vollständige europäische Landsäuger-Biozone.

Der untere Störungshorizont ließ sich mit dem Ries-Einschlag verbinden, der obere mit Steinheim. Daraus ergibt sich ein Abstand von ungefähr einer halben bis einer Million Jahren; Steinheim ist jünger.

Die beiden Krater bleiben ein auffälliges geografisches Paar. Als Beispiel für einen einzigen Doppelasteroiden mit zwei gleichzeitigen Einschlägen taugen sie jedoch nicht mehr.