Änderungen der Gravitation werden über beliebige Entfernungen augenblicklich übertragen.

Newtons Gravitationsgesetz war außerordentlich erfolgreich. Es erklärte fallende Körper, Planetenbahnen, Gezeiten und vieles mehr.

Seine Mathematik enthielt jedoch eine unbequeme Eigenschaft. Die Anziehung zwischen zwei Massen hing von ihren Positionen im selben Augenblick ab. Wörtlich verstanden würde eine Positionsänderung einer Masse beliebig weit entfernt sofort Wirkung zeigen.

Newton selbst war mit einer unerklärten Fernwirkung unzufrieden, auch wenn seine Gleichungen für die gewöhnliche Astronomie hervorragend funktionierten.

Die Allgemeine Relativitätstheorie änderte das zugrunde liegende Bild. Gravitation wurde nicht länger als Kraft behandelt, die augenblicklich durch den leeren Raum greift. Masse und Energie beeinflussen die Geometrie der Raumzeit, und Änderungen dieser Geometrie breiten sich mit Lichtgeschwindigkeit nach außen aus.

Wenn massereiche Objekte stark beschleunigt werden, können solche Änderungen als Gravitationswellen weiterlaufen: Wellen in der Raumzeit, die Information über die Bewegung ihrer Quelle tragen.

Direkte Nachweise von Gravitationswellen ab 2015 lieferten Beobachtungen solcher sich ausbreitenden Störungen.

Das bedeutet nicht, dass man sich ein statisches Gravitationsfeld als ständigen Strom neuer Signale von einer ruhenden Masse vorstellen sollte. Die endliche Ausbreitungsgeschwindigkeit betrifft Änderungen und kausale Einflüsse. Für langsame Bewegungen und schwache Gravitationsfelder bleibt die newtonsche Gravitation eine ausgezeichnete Näherung.