Die Gleichgewichts-Klimasensitivität bei einer Verdopplung des atmosphärischen CO₂ liegt wahrscheinlich zwischen 1,5 °C und 4,5 °C.

Die Klimasensitivität stellt eine klar umrissene Frage: Wenn sich die Menge an Kohlendioxid in der Atmosphäre verdoppelt, um wie viel würde sich die Erde langfristig erwärmen, nachdem Ozeane und andere langsam reagierende Teile des Klimasystems Zeit zur Anpassung hatten?

Diese Größe heißt Gleichgewichts-Klimasensitivität.

Die Antwort ist nicht nur die direkte Erwärmung durch CO₂. Erwärmung löst Rückkopplungen aus. Mehr Wasserdampf verstärkt den Treibhauseffekt, schmelzendes Eis legt dunklere Flächen frei, die mehr Sonnenlicht aufnehmen, und Veränderungen der Wolken können die Erwärmung verstärken oder abschwächen. Weil diese Rückkopplungen nur begrenzt genau bekannt waren, blieb die Unsicherheit lange groß.

Ein Bereich ähnlich 1,5 bis 4,5 °C erschien bereits im Charney-Bericht von 1979 und hielt sich über mehrere Generationen von Klimabewertungen, mit einer zentralen Schätzung nahe 3 °C.

Bis zum Sechsten Sachstandsbericht des IPCC waren mehrere unabhängige Beleglinien aussagekräftiger geworden. Forschende verbanden die beobachtete moderne Erwärmung und das Energieungleichgewicht der Erde mit Erkenntnissen aus früheren Klimazuständen und besseren physikalischen Schätzungen der Rückkopplungen.

AR6 bewertete einen wahrscheinlichen Bereich von 2,5 bis 4,0 °C mit einer besten Schätzung von 3 °C. Ein breiterer sehr wahrscheinlicher Bereich von 2 bis 5 °C berücksichtigt, dass Werte außerhalb des wahrscheinlichen Bereichs weiterhin möglich sind.

Die wesentliche Änderung war daher eine Verringerung der Unsicherheit und keine starke Verschiebung des zentralen Werts.