Lebendgeburt galt als definierendes Merkmal der Säugetiere, sodass Berichte über eierlegende Säugetiere schwer mit der Zugehörigkeit zu Mammalia vereinbar schienen.

Als die ersten Schnabeltierhäute um 1800 europäische Naturforscher erreichten, wirkte das Tier beinahe aus unvereinbaren Teilen zusammengesetzt. Schnabel, Fell, Schwimmhäute und ungewöhnliche Anatomie waren so merkwürdig, dass manche zunächst eine Fälschung vermuteten. Mit weiteren echten Exemplaren blieb jedoch die schwierigere Frage: Was für ein Tier war es?

Schnabeltiere und Ameisenigel zeigten eindeutig säugetiertypische Merkmale, darunter Haare und Milchproduktion. Berichte darüber, dass sie Eier legen, passten jedoch schlecht zur vertrauten Verbindung zwischen Säugetieren und Lebendgeburt. Jahrzehntelang stritten Zoologen über die Fortpflanzung der Kloakentiere – erschwert durch die seltene direkte Beobachtung und durch unvollständige Präparate aus Australien.

Schließlich setzte sich der direkte Befund durch. 1884 bestätigten Beobachtungen und gesammeltes Material das Eierlegen bei Kloakentieren. Mammalia konnte damit nicht allein über Lebendgeburt definiert werden. Schnabeltiere und Ameisenigel haben eine ursprüngliche Fortpflanzungsform bewahrt und teilen zugleich die abgeleiteten Merkmale und die gemeinsame Abstammung, die sie eindeutig zu Säugetieren machen.