Eineiige Zwillinge bleiben ihr ganzes Leben lang genetisch identisch.

Eineiige Zwillinge heißen monozygot, weil sie entstehen, wenn aus einer befruchteten Eizelle zwei Embryonen hervorgehen.

Dieser gemeinsame Ursprung bedeutet, dass sie mit nahezu derselben vererbten DNA beginnen. Genau deshalb sind eineiige Zwillinge so nützlich, um genetische und umweltbedingte Einflüsse voneinander zu unterscheiden.

DNA wird jedoch bei jeder Zellteilung kopiert, und dieser Vorgang ist nicht vollkommen fehlerfrei.

Entsteht eine neue Mutation vor der Teilung des Embryos, können beide Zwillinge sie erben. Entsteht sie danach, kann die Veränderung nur bei einem Zwilling vorkommen. Eine noch spätere Mutation kann sogar nur einen Teil seiner Zellen betreffen; das nennt man Mosaizismus.

Moderne Genomsequenzierung kann solche kleinen Unterschiede sichtbar machen. Forschende haben sowohl einzelne Änderungen von DNA-Bausteinen als auch größere Veränderungen gefunden, etwa Gewinne oder Verluste von DNA-Abschnitten, die bei einem eineiigen Zwilling vorkommen und beim anderen nicht.

Im Verhältnis zur riesigen Menge gemeinsamer DNA sind diese Unterschiede normalerweise klein. Eineiige Zwillinge bleiben genetisch wesentlich ähnlicher als gewöhnliche Geschwister.

Auch Umwelt und epigenetische Veränderungen können Zwillinge auseinanderentwickeln lassen, doch das ist etwas anderes als eine Änderung der DNA-Sequenz selbst. Die Korrektur lautet schlicht, dass „eineiig“ nicht bedeutet, jede Zelle beider Menschen müsse lebenslang ein vollkommen identisches Genom behalten.